Čo je to potravinový reťazec?

Potravinový reťazec je lineárna sieť článkov v potravinovej sieti, od nižších po vyššie trofické úrovne. Zvyčajne to začína primárnym producentom (rastlina), nasleduje primárny konzument (zviera, ktoré žerie rastliny), sekundárny konzument (zviera, ktoré žerie iné zvieratá) atď., až po vrcholového predátora. Každý organizmus v potravinovom reťazci získava energiu z organizmu pod ním a poskytuje energiu organizmu nad ním.

Napríklad v jednoduchom ekosystéme pastvín môže potravinový reťazec vyzerať takto:

Tráva → Kobylka → Had → Jastrab

Tráva je primárnym producentom, kobylka je primárnym konzumentom, had je sekundárnym konzumentom a jastrab je vrcholovým predátorom.

Potravinové reťazce sú dôležité, pretože pomáhajú ilustrovať tok energie a hmoty cez ekosystém. Ukazujú tiež, ako sú rôzne organizmy prepojené a ako môžu zmeny v jednej časti potravinového reťazca ovplyvniť ostatné časti.