Vad är en näringskedja i vetenskaplig definition?

Inom vetenskapen är en näringskedja en sekvens av organismer genom vilka energi och näringsämnen passerar. Varje organism i näringskedjan upptar en specifik trofisk nivå, som representerar den position den har i sekvensen från producent till toppkonsument. Den lägsta trofiska nivån består av producenter, såsom växter, som syntetiserar mat från oorganiska molekyler. Primärkonsumenter är växtätare som livnär sig direkt på producenter. Sekundärkonsumenter är köttätare som livnär sig på primärkonsumenter. Tertiära konsumenter är köttätare som livnär sig på sekundära konsumenter och så vidare. Denna sekvens av organismer skapar ett flöde av energi och näringsämnen från lägre till högre trofiska nivåer. Energi går förlorad vid varje steg i näringskedjan, eftersom en del energi används för organismens egen ämnesomsättning och inte förs vidare till nästa trofiska nivå. Som ett resultat minskar antalet organismer vid varje högre trofisk nivå, vilket bildar en pyramidform när den representeras grafiskt.