De minimumsstandarder for bourbon whisky er fastsat ved lov . Disse kræver, at alkohol skal være fremstillet af en blanding, der indeholder mindst 51 procent majs, kan det ikke destilleres til over 160 beviser, og det skal være fyldt i nye forkullede egetræsfade i mindst 2 år. Bourbon whisky ikke nødvendigvis behøver at ske i Kentucky, selv om de fleste af det er. Kalken grundvand of Kentucky låner kvalitet til smagen af ​​Kentucky-made bourbon, og det er ikke generelt findes andre steder.