¿Cuándo se inventó el helado?

El helado, en sus primeras formas, se remonta a la antigüedad. Alrededor del año 400 a.C., se cree que Alejandro Magno disfrutó de su sorbete de frutas, elaborado congelando jugo de uva y miel en un pozo de nieve. En China, el helado tiene raíces que se remontan a la dinastía Shang en 1750 a.C., donde se producía un manjar conocido como "fideos helados".

Avanzando en el tiempo, la primera evidencia de helado elaborado con leche y azúcar aparece en textos históricos del siglo XIII en la India mogol. Se cree que una de las primeras formas de kulfi, un postre helado tradicional, se elaboraba mezclando leche azucarada con especias, nueces y frutas y congelándola en recipientes metálicos sumergidos en hielo.

En el siglo XVI, el erudito italiano Bernardino de Sahagún documentó un helado bebible a base de maíz llamado tlascalli en el imperio azteca. Más tarde, el infame explorador Hernán Cortés trajo algunas recetas aztecas de cacao a España, una de las cuales pudo haber sido una bebida parecida al sorbete de chocolate.

A lo largo del siglo XVII, los dulces helados y los sorbetes ganaron popularidad en Europa, especialmente entre las clases ricas y nobles. Los dueños de cafeterías en Londres y Europa continental estaban experimentando con bebidas frías y refrescantes, mezclando hielo raspado con vinos y sabores como limón, canela y vainilla. Durante este tiempo, Italia siguió siendo un centro para el helado, ya que varios inmigrantes italianos difundieron el arte de hacer helado a diferentes rincones del mundo.

En el siglo XVIII, el helado se convirtió en un postre popular en las colonias americanas. Los cocineros coloniales usaban hieleras aisladas con paja para almacenar el hielo recolectado de estanques y ríos durante los meses de invierno. Estados Unidos vio el inicio de la primera producción de helado a escala comercial a principios del siglo XIX, con figuras notables como Jacob Fussell y Dolley Madison contribuyendo a su prominencia.

En la segunda mitad del siglo XIX, las innovaciones tecnológicas como el envío refrigerado y la incorporación de heladeras en los hogares permitieron que el helado fuera más accesible. La invención del cono de helado por Ernest Hamwi durante la Exposición Universal de 1904 jugó un papel importante en la popularización del helado como un regalo conveniente para las masas.

El helado moderno viene en una variedad de sabores, variaciones y formatos, desde simples bolas y conos hasta elaborados helados, flotadores y pasteles. Sigue siendo un manjar disfrutado en todo el mundo que brinda deleite y refresco a personas de todas las edades y orígenes.