Que sont les chaînes alimentaires ?

Les chaînes alimentaires et les réseaux alimentaires sont des moyens de représenter les relations alimentaires entre différents organismes d'un écosystème. Une chaîne alimentaire est une séquence linéaire d’organismes à travers laquelle passent l’énergie et les nutriments. Chaque organisme mange celui qui se trouve en dessous de lui dans la chaîne et est mangé par celui qui se trouve au-dessus. Par exemple, l’herbe pousse, les sauterelles mangent de l’herbe, les oiseaux mangent des sauterelles, les faucons mangent des oiseaux. Il s'agit d'une chaîne alimentaire à quatre niveaux.

Les réseaux alimentaires sont plus complexes que les chaînes alimentaires et montrent l’interconnexion des différentes chaînes alimentaires au sein d’un écosystème. Dans un réseau alimentaire, il existe de nombreuses voies différentes par lesquelles l’énergie et les nutriments peuvent circuler. Par exemple, dans un écosystème de prairies, l’herbe peut être mangée par les sauterelles, qui peuvent elles-mêmes être mangées par les oiseaux, les faucons et les serpents. Les serpents peuvent également manger des souris, qui peuvent également manger des sauterelles. Ceci est un exemple simplifié de réseau alimentaire.

Les chaînes alimentaires et les réseaux alimentaires sont importants car ils nous aident à comprendre comment l’énergie et les nutriments circulent dans les écosystèmes. Ils montrent également comment différents organismes interagissent les uns avec les autres et comment ils dépendent les uns des autres pour survivre.