Per poter essere venduto come bourbon negli Stati Uniti, il whisky deve essere distillato negli Stati Uniti da almeno il 51 per cento di mais americano. La quantità di alcool nel whisky è regolata in ogni fase del processo di distillazione e l'invecchiamento, e il prodotto finito deve essere non più di 80 prove, o 40 per cento di alcol in volume. Per essere considerati bourbon whisky deve essere invecchiato in barriques nuove carbonizzati. Al contrario, whisky scozzese viene affinato in botti precedentemente usato per conservare il vino o ad altri tipi di alcol.
Non Dritto al Shelf

Per poter essere venduto come diritto bourbon, bourbon deve non solo soddisfare questi criteri di base, ma anche un insieme più stringente di regole. Bourbon diritta deve essere invecchiato per almeno due anni. In realtà, è spesso invecchiato per almeno quattro; bourbon liscio di età inferiore ai quattro anni deve specificare la sua età in etichetta. Infine, per essere bourbon liscio, un bourbon deve essere libero di tutti i colori, i sapori aggiuntivi o altri tipi di spirito.
Blended Bourbon

L'alternativa principale al bourbon liscio è bourbon amalgamato, che combina bourbon liscio con altri spiriti. Questa può essere una miscela di diversi bourbon diritte, o può significare che una parte della miscela è costituita da distillati di cereali non-età. Tuttavia, il 51 per cento di un bourbon misto deve essere costituito da bourbon liscio. Se la percentuale di bourbon retta è sotto di questo livello, sarà pubblicizzato come il whisky miscelato più che bourbon blended.
Degustazione la differenza

distillati di cereali Neutral sono solitamente aggiunti per ridurre il costo di un whisky; perché non richiedono lo stesso procedimento lungo invecchiamento, sono molto meno costoso da produrre. Tuttavia, manca loro sapore distinto di bourbon. Come risultato, la miscela può sentirsi blanda o diluito rispetto al sapore oaky o fruttato bourbon liscio. Questo non significa che bourbon mescolato è male, però. Può essere una buona introduzione al bourbon per i bevitori la prima volta, così come un ingrediente in una vasta gamma di cocktail.