Qual è la catena alimentare?

Una catena alimentare è una rete lineare di collegamenti in una rete alimentare, dai livelli trofici inferiori a quelli superiori. Di solito si inizia con un produttore primario (una pianta), seguito da un consumatore primario (un animale che mangia piante), un consumatore secondario (un animale che mangia altri animali) e così via, fino al predatore principale. Ogni organismo in una catena alimentare riceve energia dall'organismo sottostante e fornisce energia all'organismo sovrastante.

Ad esempio, in un semplice ecosistema di praterie, la catena alimentare potrebbe assomigliare a questa:

Erba → Cavalletta → Serpente → Falco

L’erba è il produttore primario, la cavalletta è il consumatore primario, il serpente è il consumatore secondario e il falco è il principale predatore.

Le catene alimentari sono importanti perché aiutano a illustrare il flusso di energia e materia attraverso un ecosistema. Mostrano anche come i diversi organismi sono interconnessi e come i cambiamenti in una parte della catena alimentare possono influenzare altre parti.