Co to jest łańcuch pokarmowy w rozumieniu naukowym?

W nauce łańcuch pokarmowy to sekwencja organizmów, przez którą przechodzi energia i składniki odżywcze. Każdy organizm w łańcuchu pokarmowym zajmuje określony poziom troficzny, reprezentujący pozycję, jaką zajmuje w kolejności od producenta do głównego konsumenta. Najniższy poziom troficzny tworzą producenci, np. rośliny, które syntetyzują żywność z cząsteczek nieorganicznych. Głównymi konsumentami są zwierzęta roślinożerne, które żywią się bezpośrednio producentami. Konsumenci wtórni to mięsożercy, którzy żywią się konsumentami pierwotnymi. Konsumenci trzeciego stopnia to mięsożercy, którzy żywią się konsumentami wtórnymi i tak dalej. Ta sekwencja organizmów powoduje przepływ energii i składników odżywczych z niższych do wyższych poziomów troficznych. Energia jest tracona na każdym etapie łańcucha pokarmowego, gdyż część energii jest wykorzystywana na własny metabolizm organizmu i nie jest przekazywana na kolejny poziom troficzny. W rezultacie liczba organizmów maleje na każdym wyższym poziomie troficznym, tworząc graficznie kształt piramidy.