Por que a água do oceano não é utilizável para beber e para irrigação de culturas?

A água do oceano contém altas concentrações de sais dissolvidos, predominantemente cloreto de sódio (sal comum). Embora os seres humanos e as plantas necessitem de minerais essenciais, o teor de sal na água do mar é significativamente superior ao que é adequado para consumo ou irrigação .

Beber água do mar:
- Desidratação: O consumo de água do mar pode piorar a desidratação devido à alta concentração de sal. Os rins devem trabalhar mais para excretar o excesso de sal, levando a uma perda líquida de água do corpo.
- Desequilíbrio eletrolítico: O elevado teor de sal pode perturbar o delicado equilíbrio dos eletrólitos no corpo, podendo levar a problemas de saúde como cãibras musculares, náuseas e confusão.

Irrigação de culturas:
- Acúmulo de sal: Quando a água do mar é utilizada para irrigação, a concentração de sal acumula-se gradualmente no solo, tornando-o menos fértil e menos propício ao crescimento das plantas. Este fenômeno é conhecido como salinização.
- Deficiência de nutrientes: A água do mar carece de nutrientes essenciais que as plantas necessitam para o crescimento e desenvolvimento adequados. Embora a água do mar contenha alguns nutrientes, como nitrogênio e fósforo, suas concentrações são insuficientes para o crescimento ideal das plantas.
- Redução da absorção de água: Altas concentrações de sal no solo podem reduzir a absorção de água pelas plantas. Isso pode levar ao estresse hídrico, ao crescimento atrofiado e à diminuição do rendimento das colheitas.

Para tornar a água do oceano utilizável para beber e para irrigação de culturas, ela precisa passar por um processo de dessalinização para remover o excesso de sal e outras impurezas. As usinas de dessalinização utilizam tecnologias avançadas, como osmose reversa e destilação, para produzir água doce a partir da água do mar. No entanto, estes processos consomem muita energia e podem ser dispendiosos, tornando a água dessalinizada uma fonte de água doce comparativamente mais cara em comparação com fontes tradicionais como lagos de água doce, rios e águas subterrâneas.