De onde veio o leite primeiro?

A evidência mais antiga de humanos bebendo leite animal vem de cerca de 10.000 anos atrás, quando os povos neolíticos que viviam no Oriente Médio e na Europa começaram a se estabelecer e a domesticar cabras, ovelhas e vacas. Como viviam em grupos cada vez maiores, os animais começaram a ser pastoreados em vez de caçados, o que levou a um fornecimento mais abundante e confiável de alimentos, incluindo leite.

Há evidências de pastoreio precoce de cabras no Crescente Fértil, que agora compreende o Iraque, o Kuwait, a Síria, o Líbano, Israel, a Jordânia, os territórios palestinianos, Chipre e as regiões do sudeste da Turquia e as regiões ocidentais do Irão.

Ao longo dos séculos, à medida que os povos nómadas do Médio Oriente migraram para leste, dispersaram animais leiteiros domesticados para a Índia e acabaram por introduzir produtos lácteos na China por volta de 2000 a.C.

Além do pastoreio, a prática de ordenha de animais domesticados provavelmente surgiu quando as pessoas perceberam que poderiam usar as peles e bexigas dos animais para armazenar leite. Isto permitiu-lhes transportar o leite e conservá-lo por longos períodos de tempo, tornando-o uma fonte de alimento mais acessível.

O consumo de leite também se espalhou com a expansão das potências europeias durante a Era da exploração europeia. Isto levou à introdução de leite e produtos lácteos nas Américas, Austrália e África, onde foi incorporado nas dietas locais e tornou-se uma parte importante do sistema alimentar global.