Prečo pestujeme čaj vo Veľkej Británii?

Zatiaľ čo Spojené kráľovstvo konzumuje značné množstvo čaju, má malý komerčný priemysel na pestovanie čaju. Hlavným dôvodom je, že podmienky, ktoré sa zvyčajne vyžadujú na pestovanie čaju, sa v Spojenom kráľovstve bežne nevyskytujú.

Čajovníkom (Camellia sinensis) sa darí v teplom a vlhkom podnebí s bohatými zrážkami. Zvyčajne sa pestujú v tropických a subtropických oblastiach, preferujú stabilné teploty medzi 18 až 27 °C (65 až 80 °F). Vyžadujú tiež kyslú pôdu s dobrou drenážou.

Klíma v Spojenom kráľovstve, najmä v Anglicku, nie je vhodná na konvenčnú výrobu čaju. Počasie býva chladnejšie a menej vlhké, s väčšími výkyvmi teplôt medzi ročnými obdobiami. Okrem toho má veľká časť Spojeného kráľovstva alkalické pôdy, ktoré nie sú ideálne na pestovanie čaju.

Napriek týmto výzvam je v Spojenom kráľovstve niekoľko malých pestovateľov čaju, najmä v Cornwalle a Devone, kde je klíma o niečo teplejšia a vlhkejšia ako v iných častiach krajiny. Týmto pestovateľom sa podarilo úspešne pestovať čaj výberom odrôd, ktoré sú odolnejšie voči chladnejším podmienkam, použitím špecializovaných pestovateľských metód a poskytnutím vhodnej ochrany rastlinám. Celková produkcia je však relatívne malá a domáci čaj v Spojenom kráľovstve predstavuje najmä okrajový trh.

Celkovo sa čajový priemysel v Spojenom kráľovstve zameriava najmä na miešanie, balenie a distribúciu dovážaných čajov z krajín s priaznivejším podnebím a veľkým odvetvím pestovania čaju, ako je India, Srí Lanka a Keňa.