Čo sa stalo s celkovou energiou v potravinovom reťazci?

Keď energia prechádza z jednej trofickej úrovne na ďalšiu, časť z nej sa stratí ako teplo. Je to preto, že žiadny organizmus nie je 100% efektívny pri premene energie, ktorú spotrebuje, na biomasu. Okrem toho sa časť energie stráca do životného prostredia dýchaním a inými procesmi. Výsledkom je, že celkové množstvo energie dostupnej na každej trofickej úrovni sa s postupujúcim potravinovým reťazcom znižuje.

Tu je podrobnejšie vysvetlenie toho, čo sa stane s energiou v potravinovom reťazci:

* Výrobcovia (rastliny) využiť slnečnú energiu na premenu oxidu uhličitého a vody na glukózu prostredníctvom procesu fotosyntézy.

* Prvotní spotrebitelia (bylinožravce) jesť rastliny a využívať energiu uloženú v rastlinnom tkanive na stavbu vlastného tela.

* Druhí spotrebitelia (mäsožravce) jedia primárnych konzumentov a energiu uloženú v živočíšnom tkanive využívajú na stavbu vlastného tela.

* Terciárni spotrebitelia (hlavné mäsožravce) jedia sekundárnych konzumentov a energiu uloženú v živočíšnom tkanive využívajú na stavbu vlastného tela.

Na každej trofickej úrovni sa časť spotrebovanej energie využíva na dýchanie, čo je proces, ktorým organizmy premieňajú glukózu na energiu. Zvyšok energie je uložený v telesnom tkanive organizmu. Keď organizmus zomrie, jeho telesné tkanivo je rozložené baktériami a hubami, ktoré uvoľňujú energiu uloženú v tkanive späť do prostredia.

V dôsledku týchto procesov sa celkové množstvo energie dostupnej na každej trofickej úrovni s postupujúcim potravinovým reťazcom znižuje. To je dôvod, prečo je vo väčšine ekosystémov menej špičkových mäsožravcov ako bylinožravcov.

Množstvo stratenej energie na každej trofickej úrovni je zvyčajne medzi 10 % a 90 %. To znamená, že len malý zlomok energie, ktorá je pôvodne k dispozícii na úrovni výrobcu, skutočne využívajú špičkové mäsožravce.