Varför finns det färre tertiära konsumenter än sekundära konsumenter?

Antalet individer på varje trofisk nivå minskar när du arbetar dig uppåt i näringskedjan. Detta fenomen, som kallas en ekologisk pyramid, beror på det faktum att en betydande del av energin på varje trofisk nivå går förlorad som värme. Detta innebär att det finns mindre energi tillgänglig för att stödja organismerna på nästa trofiska nivå. Som ett resultat finns det vanligtvis färre tertiära konsumenter än sekundära konsumenter, och ännu färre kvartära konsumenter.

För att illustrera detta, överväg följande förenklade näringskedja:

Gräs → Gräshoppa → Fågel → Hök

I denna näringskedja producerar gräset energi genom fotosyntes. Gräshoppan äter gräset och en del av energin från gräset överförs till gräshoppan. Fågeln äter sedan gräshoppan och en del av energin från gräshoppan överförs till fågeln. Slutligen äter höken fågeln, och en del av energin från fågeln överförs till höken.

Vid varje steg i denna näringskedja går en betydande del av energin förlorad som värme. Detta beror på att organismerna på varje trofisk nivå använder en del av den energi de förbrukar för att underhålla sina egna kroppar, och resten går förlorad som värme. Som ett resultat finns det mindre energi tillgänglig för att stödja organismerna på nästa trofiska nivå.

Det är därför det vanligtvis finns färre tertiära konsumenter än sekundära konsumenter, och ännu färre kvartära konsumenter. Ju längre du kommer upp i näringskedjan, desto mindre energi finns tillgänglig, och desto färre organismer kan överleva.