¿Qué pasó con toda la energía en una cadena alimentaria?

A medida que la energía pasa de un nivel trófico al siguiente, una parte se pierde en forma de calor. Esto se debe a que ningún organismo es 100% eficiente a la hora de convertir en biomasa la energía que consume. Además, parte de la energía se pierde al medio ambiente a través de la respiración y otros procesos. Como resultado, la cantidad total de energía disponible en cada nivel trófico disminuye a medida que avanza la cadena alimentaria.

Aquí hay una explicación más detallada de lo que sucede con la energía en una cadena alimentaria:

* Productores (plantas) Utiliza la energía del sol para convertir el dióxido de carbono y el agua en glucosa mediante el proceso de fotosíntesis.

* Consumidores primarios (herbívoros) comen plantas y utilizan la energía almacenada en el tejido vegetal para construir sus propios cuerpos.

* Consumidores secundarios (carnívoros) comen consumidores primarios y utilizan la energía almacenada en el tejido animal para construir sus propios cuerpos.

* Consumidores terciarios (principales carnívoros) comen consumidores secundarios y utilizan la energía almacenada en el tejido animal para construir sus propios cuerpos.

En cada nivel trófico, parte de la energía que se consume se utiliza para la respiración, que es el proceso mediante el cual los organismos convierten la glucosa en energía. El resto de la energía se almacena en los tejidos corporales del organismo. Cuando un organismo muere, su tejido corporal es descompuesto por bacterias y hongos, que liberan la energía almacenada en el tejido al medio ambiente.

Como resultado de estos procesos, la cantidad total de energía disponible en cada nivel trófico disminuye a medida que avanza la cadena alimentaria. Esta es la razón por la que hay menos carnívoros importantes que herbívoros en la mayoría de los ecosistemas.

La cantidad de energía perdida en cada nivel trófico suele estar entre el 10% y el 90%. Esto significa que sólo una pequeña fracción de la energía que originalmente está disponible a nivel de productor es realmente utilizada por los mejores carnívoros.