Miksi perunapäivää vietetään?

Vaikka peruna on peräisin Etelä-Amerikasta, eurooppalaiset olivat niitä, jotka toivat perunan Pohjois-Amerikkaan. Ensimmäiset kirjatut todisteet perunoiden kasvamisesta Pohjois-Amerikassa ovat peräisin 1560-luvulta, jolloin niitä löydettiin Floridan espanjalaisten siirtokuntien läheltä. Perunaa ei heti hyväksytty peruselintarvikkeeksi uudessa maailmassa.

Oli pelkoa ja leimautumista, kun perunan kukat muistuttivat tappavan yöviirakasvin kukkia. Stigma alkoi laantua, kun Sir Walter Raleigh esitteli perunan kulinaarisia herkkuja kuningatar Elisabetille.

Vasta Amerikan vapaussodan jälkeen peruna alkoi todella levitä Pohjois-Amerikassa. Silloin ranskalainen agronomi vakuutti Thomas Jeffersonin istuttamaan perunoita tilalleen Monticellossa, Virginiassa. Perunat tulivat nopeasti arvokkaaksi ravinnonlähteeksi ja olivat erityisen suosittuja kylmillä alueilla, joilla muut viljelykasvit eivät menestyneet.