Какво се случва с всяка материя, която не се използва от потребителите в хранителната верига?

Материята, която не се използва от потребителите в хранителната верига, се разгражда от разлагащи вещества, които са организми, които разграждат мъртвата органична материя. Разградителите включват бактерии, гъбички и определени животни, като червеи и насекоми. Те разграждат сложните органични съединения в мъртвите организми до по-прости вещества, като въглероден диоксид, вода и хранителни вещества, които след това се освобождават обратно в околната среда и могат да бъдат използвани от други организми. Този процес е от съществено значение за рециклирането на хранителните вещества и поддържането на баланса на екосистемите.