Какво представлява хранителната верига?

Хранителната верига е линейна мрежа от връзки в хранителна мрежа, от по-ниски до по-високи трофични нива. Обикновено започва с първичен производител (растение), следван от първичен консуматор (животно, което яде растения), вторичен консуматор (животно, което яде други животни) и така нататък, до най-добрия хищник. Всеки организъм в хранителната верига получава енергията си от организма под него и осигурява енергия на организма над него.

Например, в проста пасищна екосистема хранителната верига може да изглежда така:

Трева → Скакалец → Змия → Ястреб

Тревата е основният производител, скакалецът е основният потребител, змията е вторичният потребител, а ястребът е основният хищник.

Хранителните вериги са важни, защото помагат да се илюстрира потокът на енергия и материя през една екосистема. Те също така показват как различните организми са взаимосвързани и как промените в една част от хранителната верига могат да засегнат други части.