For at blive solgt som bourbon i USA, whisky skal være destilleret i USA fra mindst 51 procent amerikansk majs. Mængden af ​​alkohol i whisky reguleres i alle faser af den destillation og modningen, og det færdige produkt bør ikke være mere end 80 beviser, eller 40 procent alkohol efter volumen. For at blive betragtet bourbon, skal whisky også være fyldt med nye forkullede egetræsfade. Derimod skotsk whisky lagres i tønder tidligere anvendt til at gemme vin eller andre former for alkohol.
Ikke Lige til Shelf

For at blive solgt som lige bourbon, må bourbon ikke kun opfylde disse grundlæggende kriterier, men også en mere stringent regelsæt. Lige bourbon skal være fyldt mindst to år. Faktisk er det ofte ældet i mindst fire; lige bourbon alderen mindre end fire år skal angive sin alder på etiketten. Endelig, for at være lige bourbon skal en bourbon være fri for eventuelle yderligere farver, smagsstoffer eller andre typer af ånd.
Blended Bourbon

Det vigtigste alternativ til straight bourbon er blandet bourbon, som kombinerer lige bourbon med anden spiritus. Dette kan være en blanding af flere lige Bourbon, eller kan betyde, at en del af blandingen består af un-aged kornbraendevine. 51 procent af en blandet bourbon skal imidlertid bestå af lige bourbon. Hvis andelen af ​​lige bourbon er under dette niveau, vil det blive annonceret som blended whisky snarere end blended bourbon.
Tasting forskellen

Neutrale korn spiritus tilsættes sædvanligvis at nedbringe udgifterne til en whisky; fordi de ikke kræver den samme langvarige ældningsproces, de er langt billigere at producere. Men de mangler bourbon er tydelig smag. Som et resultat, kan blandingen føler kedelig eller fortyndes i forhold til oaky eller frugtagtig smag af straight bourbon. Det betyder ikke, blended bourbon er dårlig, dog. Det kan være en god introduktion til bourbon for første gang drikker, samt en ingrediens i en bred vifte af cocktails.