Hvad er der sket med den overordnede energi i fødekæden?

Når energi går fra et trofisk niveau til det næste, går noget af det tabt som varme. Det skyldes, at ingen organisme er 100 % effektiv til at omdanne den energi, den bruger, til biomasse. Derudover går noget energi tabt til miljøet gennem respiration og andre processer. Som et resultat falder den samlede mængde energi, der er tilgængelig på hvert trofisk niveau, efterhånden som fødekæden skrider frem.

Her er en mere detaljeret forklaring på, hvad der sker med energien i en fødekæde:

* Producenter (planter) bruge solens energi til at omdanne kuldioxid og vand til glukose gennem fotosynteseprocessen.

* Primære forbrugere (planteædere) spise planter og bruge den energi, der er lagret i plantevævet, til at bygge deres egen krop.

* Sekundære forbrugere (kødædende dyr) spiser primære forbrugere og bruger den energi, der er lagret i dyrevævet, til at bygge deres egen krop.

* Tertiære forbrugere (topkødædende dyr) spise sekundære forbrugere og bruge den energi, der er lagret i dyrevævet, til at bygge deres egen krop.

På hvert trofisk niveau bruges noget af den energi, der forbruges, til respiration, som er den proces, hvorved organismer omdanner glukose til energi. Resten af ​​energien lagres i organismens kropsvæv. Når en organisme dør, bliver dens kropsvæv nedbrudt af bakterier og svampe, som frigiver den energi, der er lagret i vævet, tilbage til miljøet.

Som et resultat af disse processer falder den samlede mængde energi, der er tilgængelig på hvert trofisk niveau, efterhånden som fødekæden skrider frem. Dette er grunden til, at der er færre topkødædere end planteædere i de fleste økosystemer.

Mængden af ​​tabt energi på hvert trofisk niveau er typisk mellem 10 % og 90 %. Det betyder, at kun en lille del af den energi, der oprindeligt er tilgængelig på producentniveau, faktisk bliver brugt af topkødædere.