Πώς παρασκευάζεται η ζάχαρη σήμερα;

Η παραγωγή ζάχαρης σήμερα περιλαμβάνει πολλά βασικά βήματα και χρησιμοποιεί τη σύγχρονη τεχνολογία για την αποτελεσματική εξαγωγή και τον εξευγενισμό ζάχαρης από διάφορες πηγές, κυρίως από ζαχαροκάλαμο και ζαχαρότευτλα. Η διαδικασία αποτελείται από τα ακόλουθα στάδια:

1. Συγκομιδή :

- Ζαχαροκάλαμο:Οι ώριμοι μίσχοι ζαχαροκάλαμου συγκομίζονται μηχανικά με τη χρήση εξειδικευμένων μηχανημάτων.

- Ζαχαρότευτλα:Τα ζαχαρότευτλα συλλέγονται μηχανικά, ανασηκώνονται από το έδαφος και τοποθετούνται από πάνω για να αφαιρεθούν τα χόρτα.

2. Μεταφορές :

- Το συγκομιζόμενο ζαχαροκάλαμο ή ζαχαρότευτλα μεταφέρονται σε ζαχαρόμυλους για επεξεργασία.

3. Άλεσμα και Θρυμματισμός :

- Ζαχαροκάλαμο:Οι μίσχοι του ζαχαροκάλαμου συνθλίβονται χρησιμοποιώντας ισχυρούς κυλίνδρους για την εξαγωγή του χυμού.

- Ζαχαρότευτλα:Τα ζαχαρότευτλα πλένονται, κόβονται σε λεπτές λωρίδες που ονομάζονται κοσέτες και στη συνέχεια πιέζονται για να βγει ο χυμός.

4. Διευκρίνιση χυμού :

- Ο εξαγόμενος χυμός περιέχει ακαθαρσίες όπως χώμα, φυτικά υπολείμματα και κεριά. Για να αφαιρεθούν αυτές οι ακαθαρσίες, ο χυμός υποβάλλεται σε διαδικασία διαύγασης.

- Στο χυμό προστίθεται γάλα λάιμ (υδροξείδιο του ασβεστίου), το οποίο αυξάνει το pH και προκαλεί την πήξη των ακαθαρσιών και τη δημιουργία ιζήματος.

- Ο χυμός θερμαίνεται και στη συνέχεια περνά από σήτες και φίλτρα για να αφαιρεθούν οι ακαθαρσίες.

5. Εξάτμιση :

- Ο διαυγασμένος χυμός συμπυκνώνεται με την απομάκρυνση του νερού μέσω της εξάτμισης. Αυτό επιτυγχάνεται με το βράσιμο του χυμού σε πολλαπλά δοχεία εξατμιστή υπό συνθήκες κενού, γεγονός που μειώνει το σημείο βρασμού και αποτρέπει την καραμελοποίηση.

6. Κρυστάλλωση :

- Ο συμπυκνωμένος χυμός, που τώρα είναι γνωστός ως σιρόπι, ψύχεται περαιτέρω και σπάρεται με κρυστάλλους ζάχαρης.

- Καθώς το σιρόπι κρυώνει και συνεχίζει να εξατμίζεται, σχηματίζονται περισσότεροι κρύσταλλοι ζάχαρης γύρω από τους κρυστάλλους των σπόρων. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται κρυστάλλωση.

7. Φυγοκέντρηση :

- Το μείγμα κρυσταλλοποιημένης ζάχαρης, γνωστό ως massecuite, διαχωρίζεται σε κρυστάλλους ζάχαρης και μελάσα χρησιμοποιώντας φυγόκεντρη δύναμη.

- Το μασέρ περιστρέφεται σε φυγόκεντρες υψηλής ταχύτητας, με αποτέλεσμα η μελάσα να περάσει με το ζόρι μέσα από σήτες, ενώ οι κρύσταλλοι ζάχαρης συγκρατούνται.

8. Ξήρανση :

- Οι υγροί κρύσταλλοι ζάχαρης που λαμβάνονται από τη φυγοκέντρηση ξηραίνονται με ζεστό αέρα σε περιστροφικά στεγνωτήρια για να μειωθεί η περιεκτικότητα σε υγρασία και να ελευθερωθεί η ζάχαρη.

9. Διαλογή και συσκευασία :

- Οι αποξηραμένοι κρύσταλλοι ζάχαρης κοσκινίζονται για να αφαιρεθούν τυχόν εναπομείνασες ακαθαρσίες και να επιτευχθεί το επιθυμητό μέγεθος κρυστάλλου.

- Στη συνέχεια, η ζάχαρη συσκευάζεται σε διάφορες μορφές, όπως κρυσταλλική ζάχαρη, ζάχαρη άχνη, μαύρη ζάχαρη κ.λπ., και διανέμεται σε καταναλωτές και βιομηχανίες.

Η διαδικασία παραγωγής ζάχαρης σήμερα είναι εξαιρετικά μηχανοποιημένη και αποτελεσματική, επιτρέποντας τη μεγάλης κλίμακας παραγωγή ζάχαρης, διασφαλίζοντας παράλληλα σταθερά πρότυπα ποιότητας και ασφάλειας των τροφίμων.