Γιατί καλλιεργούμε τσάι στο Ηνωμένο Βασίλειο;

Ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο καταναλώνει σημαντική ποσότητα τσαγιού, έχει μια μικρή εμπορική βιομηχανία καλλιέργειας τσαγιού. Ο κύριος λόγος για αυτό είναι ότι οι συνθήκες που απαιτούνται συνήθως για την καλλιέργεια τσαγιού δεν απαντώνται ευρέως στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Τα φυτά τσαγιού (Camellia sinensis) ευδοκιμούν σε ζεστά, υγρά κλίματα με άφθονες βροχοπτώσεις. Συνήθως καλλιεργούνται σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές, προτιμούν σταθερές θερμοκρασίες μεταξύ 18 και 27°C (65 έως 80°F). Απαιτούν επίσης όξινο έδαφος με καλή αποστράγγιση.

Το κλίμα στο Ηνωμένο Βασίλειο, ιδιαίτερα στην Αγγλία, δεν είναι κατάλληλο για συμβατική παραγωγή τσαγιού. Ο καιρός τείνει να είναι πιο δροσερός και λιγότερο υγρός, με μεγαλύτερη διακύμανση στις θερμοκρασίες μεταξύ των εποχών. Επιπλέον, μεγάλο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου έχει αλκαλικά εδάφη, τα οποία δεν είναι ιδανικά για καλλιέργεια τσαγιού.

Παρά αυτές τις προκλήσεις, υπάρχει μια χούφτα μικρών καλλιεργητών τσαγιού στο Ηνωμένο Βασίλειο, κυρίως στην Κορνουάλη και το Ντέβον, όπου το κλίμα είναι ελαφρώς θερμότερο και πιο υγρό από ό,τι σε άλλα μέρη της χώρας. Αυτοί οι καλλιεργητές κατάφεραν να καλλιεργήσουν με επιτυχία το τσάι επιλέγοντας ποικιλίες που είναι πιο ανθεκτικές σε ψυχρότερες συνθήκες, χρησιμοποιώντας εξειδικευμένες μεθόδους καλλιέργειας και παρέχοντας κατάλληλη προστασία στα φυτά. Ωστόσο, η συνολική παραγωγή είναι σχετικά μικρή και το εγχώριο τσάι στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι κυρίως μια εξειδικευμένη αγορά.

Συνολικά, η βιομηχανία τσαγιού του Ηνωμένου Βασιλείου επικεντρώνεται κυρίως στην ανάμειξη, τη συσκευασία και τη διανομή εισαγόμενων τσαγιών από χώρες με πιο ευνοϊκό κλίμα και μεγάλες βιομηχανίες τσαγιού, όπως η Ινδία, η Σρι Λάνκα και η Κένυα.