Γιατί τα ραπανάκια είναι κόκκινα;

Τα ραπανάκια δεν είναι πάντα κόκκινα. Υπάρχουν ποικιλίες ραπανιού με πράσινους ή λευκούς μίσχους ανάλογα με την ποικιλία του ραπανιού που καλλιεργείται.

Οι ανθοκυανίνες είναι οι πιο κοινές χρωστικές που βρίσκονται στα στελέχη του ραπανιού, ενώ τα καροτενοειδή υπάρχουν επίσης σε ορισμένες ποικιλίες. Οι ανθοκυανίνες είναι υπεύθυνες για μια σειρά χρωμάτων, από κόκκινο έως μωβ έως μπλε, ενώ τα καροτενοειδή είναι υπεύθυνα για τα κίτρινα, πορτοκαλί και κόκκινα χρώματα. Οι συγκεκριμένες χρωστικές που υπάρχουν σε ένα συγκεκριμένο στέλεχος ραπανάκι θα καθορίσουν το χρώμα του.

Το κόκκινο χρώμα των στελεχών του ραπανιού οφείλεται στην παρουσία μιας χρωστικής που ονομάζεται ανθοκυανίνη. Οι ανθοκυανίνες είναι ένας τύπος φλαβονοειδών, που είναι φυσικές φυτικές χρωστικές. Είναι υπεύθυνα για τα κόκκινα, μοβ και μπλε χρώματα πολλών φρούτων, λαχανικών και λουλουδιών.

Στα ραπανάκια, οι ανθοκυανίνες παράγονται στα βλαστοκύτταρα καθώς μεγαλώνει το φυτό. Η ποσότητα της παραγόμενης ανθοκυανίνης εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η ποικιλία του ραπανιού, οι συνθήκες καλλιέργειας και η εποχή του χρόνου.

Τα ραπανάκια που καλλιεργούνται σε δροσερές καιρικές συνθήκες τείνουν να έχουν περισσότερη ανθοκυανίνη από τα ραπανάκια που καλλιεργούνται σε θερμές καιρικές συνθήκες. Αυτό συμβαίνει επειδή η παραγωγή ανθοκυανίνης διεγείρεται από τις χαμηλές θερμοκρασίες.

Η εποχή του χρόνου επηρεάζει επίσης την παραγωγή ανθοκυανίνης. Τα ραπανάκια που καλλιεργούνται το φθινόπωρο τείνουν να έχουν περισσότερη ανθοκυανίνη από τα ραπανάκια που καλλιεργούνται την άνοιξη ή το καλοκαίρι. Αυτό συμβαίνει γιατί οι μέρες είναι μικρότερες το φθινόπωρο και οι νύχτες μεγαλύτερες. Οι μεγαλύτερες νύχτες δίνουν στα φυτά ραπανάκι περισσότερο χρόνο να παράγουν ανθοκυανίνη.

Το κόκκινο χρώμα των στελεχών του ραπανάκι είναι ένας φυσικός τρόπος για να προστατευτεί το φυτό από τις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου (UV). Οι ανθοκυανίνες απορροφούν τις ακτίνες UV, οι οποίες μπορούν να βλάψουν τα κύτταρα του φυτού. Αυτό βοηθά να διατηρηθούν τα φυτά ραπανάκι υγιή και παραγωγικά.