¿Cómo se congelan rápidamente los alimentos?

Se utilizan varios métodos para congelar alimentos rápidamente, cuyo objetivo principal es reducir rápidamente la temperatura de los alimentos por debajo de -18 °C (0 °F) y minimizar el daño a la estructura, el sabor y el valor nutricional de los alimentos. A continuación se muestran algunas técnicas de congelación rápida de uso común:

1. Congelación rápida:este método implica exponer los alimentos a una corriente de aire frío o nitrógeno a alta velocidad en un congelador especialmente diseñado conocido como congelador rápido o congelador criogénico. El rápido flujo de aire reduce rápidamente la temperatura de los alimentos, ayudando a preservar su calidad y frescura.

2. Congelación por contacto:En la congelación por contacto, los productos alimenticios se colocan en contacto directo con una superficie o placa metálica enfriada, que extrae el calor de los alimentos rápidamente. Este método se utiliza a menudo para congelar productos planos o de forma uniforme, como hamburguesas de carne o filetes de pescado.

3. Congelación por inmersión:esta técnica implica sumergir los alimentos en un refrigerante líquido, como nitrógeno líquido o una solución de salmuera enfriada. La congelación por inmersión es muy eficaz para reducir rápidamente la temperatura de los alimentos, lo que la hace adecuada para productos como verduras, frutas y mariscos.

4. Congelación rápida individual (IQF):IQF es un proceso en el que los alimentos se congelan individualmente, evitando que se peguen. Este método se usa comúnmente para artículos sueltos y delicados como guisantes, maíz, bayas o camarones. IQF a menudo implica una combinación de técnicas de congelación rápida y de congelación por contacto.

5. Congelación en lecho fluidizado:En este método, los productos alimenticios se suspenden en una corriente de aire frío mientras se mantiene una agitación constante. Esto promueve una congelación rápida y evita que los artículos se amontonen. La congelación en lecho fluidizado es particularmente eficaz para alimentos pequeños y de forma irregular, como patatas fritas o productos empanizados.

6. Congelación criogénica:La congelación criogénica utiliza temperaturas extremadamente bajas, a menudo obtenidas a través de nitrógeno líquido o dióxido de carbono, para congelar rápidamente los alimentos. Esta técnica preserva la calidad de los alimentos minimizando la formación de cristales de hielo y manteniendo la estructura celular.

Al emplear estos métodos de congelación rápida, los fabricantes y procesadores de alimentos pueden preservar la frescura, el valor nutricional y el sabor de sus productos y, al mismo tiempo, prolongar su vida útil. Las tecnologías de congelación rápida permiten el almacenamiento y la distribución convenientes de alimentos perecederos, lo que reduce el desperdicio de alimentos y hace que los productos de temporada estén disponibles durante todo el año.