¿Cómo se hace el té pu erh?

1. Cosecha: El té Pu erh se elabora a partir de las hojas de la planta Camellia sinensis, específicamente la variedad conocida como 'Assamica'. Estas hojas se recogen a mano de árboles de té maduros durante las temporadas de primavera y otoño.

2. Marchitante: Después de la cosecha, las hojas de té se extienden y se dejan secar bajo la luz solar natural. Este proceso ayuda a reducir el contenido de humedad de las hojas e inicia cambios enzimáticos que contribuyen al desarrollo de los distintos sabores del pu erh.

3. Fijación/Matar a Green: Las hojas marchitas luego se someten a un proceso llamado fijación o "matar lo verde". Este paso implica calentar las hojas en woks o sartenes grandes para desactivar rápidamente las enzimas de las hojas y evitar la oxidación. Este paso también preserva la calidad de las hojas para la posterior etapa de fermentación.

4. Enrollar y dar forma: Una vez fijadas, las hojas se enrollan a mano o con maquinaria para darles diversas formas, como bolas o pasteles. Este proceso de modelado ayuda a liberar el contenido celular y promueve aún más la actividad enzimática.

5. Fermentación primaria/apilamiento húmedo: El té Pu erh pasa por un proceso crucial conocido como fermentación primaria o "apilamiento húmedo". Las hojas enrolladas se colocan en grandes montones y se cubren con paños húmedos. Esta fermentación controlada permite el crecimiento de microorganismos beneficiosos, lo que da lugar a reacciones enzimáticas microbianas. La duración de esta etapa puede variar, impactando significativamente en el sabor y las características finales del té.

6. Secado: Después de la fermentación primaria, las hojas de té se extienden y se secan completamente para evitar un mayor crecimiento microbiano. Este paso ayuda a estabilizar el té y asegurar su conservación durante largos períodos.

7. Fermentación Secundaria/Envejecimiento: El té Pu erh pasa por un proceso único llamado fermentación secundaria o "envejecimiento". El té seco se almacena en un ambiente húmedo, lo que permite la continuación de las transformaciones microbianas y los cambios bioquímicos. Este proceso de envejecimiento puede durar varios años e influye en gran medida en la complejidad, la profundidad de los sabores y el carácter general del té.

8. Embalaje: Una vez que se alcanza el nivel de envejecimiento deseado, el té pu erh se empaqueta cuidadosamente y está listo para su distribución y consumo.

Es importante tener en cuenta que los métodos específicos y las variaciones dentro de estos pasos pueden variar entre diferentes productores, regiones y estilos de té pu erh, lo que da lugar a una amplia gama de sabores, aromas y texturas del producto final.