Mistä maito alun perin tuli?

Varhaisimmat todisteet siitä, että ihmiset juovat eläimen maitoa, ovat peräisin noin 10 000 vuoden takaa, jolloin Lähi-idässä ja Euroopassa elävät neoliittiset kansat alkoivat asettua ja kesyttää vuohia, lampaita ja lehmiä. Eläinten eläessä yhä suuremmissa ryhmissä, eläimiä alettiin paimentaa metsästyksen sijaan, mikä johti runsaampaan ja luotettavampaan ravintoon, mukaan lukien maitoon.

On todisteita varhaisesta vuohenpaimesta Hedelmällisessä puolikuussa, johon kuuluvat nykyään Irak, Kuwait, Syyria, Libanon, Israel, Jordania, Palestiinan alueet, Kypros ja Turkin kaakkoisalueet ja Iranin läntiset alueet.

Vuosisatojen kuluessa, kun Lähi-idän paimentolaisväestö muutti itään, he levittivät kesyjä maitoeläimiä Intiaan ja lopulta toivat maitotuotteita Kiinaan noin vuonna 2000 eaa.

Paimennuksen lisäksi kotieläinten lypsäminen syntyi todennäköisesti, kun ihmiset ymmärsivät, että he voivat käyttää eläinten nahkoja ja rakkoja maidon varastointiin. Tämän ansiosta he pystyivät kuljettamaan maitoa ja säilyttämään sen pidempään, mikä teki siitä helpommin saatavilla olevan ravinnonlähteen.

Maidon kulutus levisi myös eurooppalaisten valtojen laajentuessa Euroopan etsinnän aikakaudella. Tämä johti maidon ja maitotuotteiden tuomiseen Amerikkaan, Australiaan ja Afrikkaan, missä se sisällytettiin paikalliseen ruokavalioon ja siitä tuli tärkeä osa maailmanlaajuista elintarvikejärjestelmää.