Los refrescos suelen contener aromas de azúcar, colorantes y dióxido de carbono disueltos en agua.

Los refrescos generalmente se elaboran carbonatando agua y luego agregando varios saborizantes, colorantes y edulcorantes. Además del azúcar, los refrescos suelen contener otros edulcorantes, como el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. Los colorantes más comunes utilizados en los refrescos son el caramelo, que le da a los refrescos su color marrón, y los colorantes alimentarios, que se utilizan para crear una variedad de colores. Se añade dióxido de carbono a los refrescos para darles su característico sabor gaseoso.