Mikä on laji (ravintoketju)?

Laji ravintoketjun yhteydessä edustaa ryhmää organismeja, joilla on samanlaiset ominaisuudet, kuten geneettinen rakenne, morfologia ja käyttäytyminen, ja joilla on tietty ekologinen markkinarako ekosysteemissä. Jokaisella lajilla on ainutlaatuinen rooli energian ja ravintoaineiden siirtämisessä ravintoketjun läpi.

Ravintoketjussa lajit järjestetään lineaariseen järjestykseen niiden ravintosuhteiden perusteella. Jokainen organismi ruokkii alapuolellaan olevaa ja vuorostaan ​​tulee ravinnoksi yläpuolellaan olevalle. Esimerkiksi yksinkertaisessa nurmiekosysteemissä ruoho toimii ensisijaisena tuottajana (ravintoketjun perustana). Heinäsirkat ruokkivat ruohoa ja ovat ensisijaisen kuluttajan asemassa. Linnut, kuten varpuset, saalistavat heinäsirkkoja ja toimivat toissijaisina kuluttajina. Ylempänä ravintoketjussa haukat voivat ruokkia varpusia täyttäen kolmannen asteen kuluttajien roolin.

Jokainen ravintoketjun laji osallistuu energian virtaukseen ja ravinteiden kiertoon ekosysteemissä. Kun energiaa siirtyy trofiatasolta toiselle, merkittävä osa menetetään lämpönä. Tämä energian menetys rajoittaa ravintoketjussa tuettavien troofisten tasojen määrää.

Lajien koostumuksen ja roolien ymmärtäminen ravintoketjussa auttaa ekologeja analysoimaan ekosysteemin dynamiikkaa, energian virtausta sekä ympäristön muutosten tai häiriöiden vaikutusta ekosysteemin vakauteen.