Wat beschrijven voedselketens?

Voedselketens zijn lineaire reeksen van organismen waar voedingsstoffen en energie doorheen gaan, beginnend met een producerend organisme en eindigend met een toppredator. Elk organisme in de voedselketen consumeert het organisme eronder, en wordt op zijn beurt geconsumeerd door het organisme erboven. Een voedselketen kan bijvoorbeeld beginnen met een plant, die wordt opgegeten door een insect, dat vervolgens wordt opgegeten door een vogel, die uiteindelijk wordt opgegeten door een havik.

Voedselketens helpen de stroom van energie en voedingsstoffen door een ecosysteem te illustreren, en kunnen worden gebruikt om de impact van veranderingen in het ene deel van het systeem op andere delen te begrijpen. Als de populatie insecten bijvoorbeeld afneemt, kan de populatie vogels die ze eten ook afnemen, wat op zijn beurt zou kunnen leiden tot een toename van de populatie haviken.

Voedselketens worden vaak gebruikt om les te geven over ecologie en kunnen leerlingen helpen begrijpen hoe verschillende organismen met elkaar omgaan in een complex levensweb.