Por que a extinção atrapalha a cadeia alimentar?

Quando uma espécie é extinta, pode ter um impacto devastador em toda a cadeia alimentar. Um dos efeitos mais diretos é que as espécies que atacaram as espécies extintas perderão uma importante fonte de alimento. Isto pode levar ao declínio da população das espécies predadoras, o que por sua vez pode ter um impacto negativo nas espécies que o predador ataca.

Por exemplo, se uma espécie de inseto for extinta, a população das espécies de aves que o comem poderá diminuir. Isto poderia então permitir que aumentasse a população de outras espécies de insectos que a ave também come, o que poderia levar ao sobrepastoreio de plantas que são importantes para outras espécies no ecossistema.

Além disso, a extinção de uma espécie-chave também pode levar a alterações no ambiente físico, o que pode ter um impacto negativo noutras espécies da cadeia alimentar. Por exemplo, se uma espécie de árvore for extinta, a perda de sombra e cobertura pode levar a alterações no microclima, o que pode dificultar a sobrevivência de outras plantas e animais.

A extinção de uma única espécie pode, portanto, ter um efeito cascata que pode repercutir em todo o ecossistema, levando a mudanças na composição e na dinâmica da comunidade.