Γιατί τα πορτοκάλια γίνονται πορτοκαλί;

Τα πορτοκάλια δεν γεννιούνται πορτοκαλί. Ξεκινούν ως μικρά, πράσινα φρούτα. Καθώς ωριμάζουν, αλλάζουν σταδιακά χρώμα σε πορτοκαλί λόγω της συσσώρευσης μιας χρωστικής που ονομάζεται καροτενοειδές. Τα καροτενοειδή είναι υπεύθυνα για τα πορτοκαλί, κίτρινα και κόκκινα χρώματα που βρίσκονται σε πολλά φρούτα και λαχανικά.

Η διαδικασία αλλαγής χρώματος στα πορτοκάλια πυροδοτείται από το ηλιακό φως. Όταν εκτίθεται στο ηλιακό φως, η πορτοκαλιά παράγει περισσότερα καροτενοειδή. Αυτά τα καροτενοειδή συσσωρεύονται στη φλούδα του φρούτου, δίνοντάς του το πορτοκαλί χρώμα. Όσο περισσότερο εκτίθεται το πορτοκαλί στο φως του ήλιου, τόσο περισσότερα καροτενοειδή θα παράγει και τόσο πιο έντονο θα γίνει το πορτοκαλί χρώμα.

Εκτός από το ηλιακό φως, άλλοι παράγοντες όπως η θερμοκρασία, η διαθεσιμότητα νερού και ο τύπος του εδάφους μπορούν επίσης να επηρεάσουν το χρώμα των πορτοκαλιών. Τα πορτοκάλια που καλλιεργούνται σε θερμά κλίματα με άφθονο ηλιακό φως και νερό θα έχουν συνήθως πιο πορτοκαλί χρώμα από αυτά που καλλιεργούνται σε ψυχρότερα κλίματα ή με λιγότερο ηλιακό φως.

Ορισμένες ποικιλίες πορτοκαλιού έχουν φυσικά πιο πορτοκαλί χρώμα από άλλες. Για παράδειγμα, το πορτοκαλί της Βαλένθια είναι γνωστό για το βαθύ πορτοκαλί του χρώμα, ενώ το πορτοκαλί Ομφαλός είναι συνήθως ένα πιο ανοιχτό πορτοκαλί.