Πώς συλλέγονται τα φύλλα τσαγιού;

Η διαδικασία της συγκομιδής των φύλλων τσαγιού ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο και την ποιότητα του τσαγιού που παράγεται, αλλά συνήθως εμπλέκονται τα ακόλουθα γενικά βήματα:

1. *Σεζόν και Χρόνος: * Τα φύλλα τσαγιού συλλέγονται σε συγκεκριμένες χρονικές στιγμές κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου για να εξασφαλιστεί η βέλτιστη ποιότητα. Για παράδειγμα, την άνοιξη και το καλοκαίρι, όταν τα φύλλα είναι νεαρά και τρυφερά, πραγματοποιείται συχνά η συγκομιδή.

2. *Διαλέγοντας με το χέρι: * Τα υψηλής ποιότητας τσάγια, ειδικά οι ειδικές ποικιλίες, συλλέγονται συνήθως με το χέρι για να διασφαλιστεί ότι επιλέγονται μόνο τα καλύτερα φύλλα. Οι ειδικευμένοι εργάτες βγάζουν προσεκτικά τους νεαρούς βλαστούς, συμπεριλαμβανομένου του κλειστού μπουμπουκιού των φύλλων (γνωστό ως "flush") και του πρώτου ενός ή δύο φύλλων κάτω από αυτό. Αυτή η επιλεκτική συγκομιδή συμβάλλει στην ανώτερη γεύση και άρωμα του τσαγιού.

3. *Μηχανική συγκομιδή: * Για μεγαλύτερης κλίμακας παραγωγή πιο εμπορικών ποιοτήτων τσαγιού, μερικές φορές χρησιμοποιείται μηχανική συγκομιδή. Μηχανές, που συχνά μοιάζουν με μηχανήματα κοπής φράχτη, κόβουν μηχανικά και συλλέγουν τους βλαστούς τσαγιού. Ενώ η μηχανή συγκομιδής μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική, μπορεί να οδηγήσει σε λιγότερο εκλεπτυσμένο τσάι σε σύγκριση με τη συλλογή με το χέρι.

4. *Κλάδεμα: * Σε ορισμένες περιοχές καλλιέργειας τσαγιού, το κλάδεμα γίνεται πριν από τη συγκομιδή. Αυτό περιλαμβάνει την επιλεκτική κοπή παλαιότερων κλαδιών για να ενθαρρύνει τη νέα ανάπτυξη και να βελτιώσει την ποιότητα των φύλλων τσαγιού.

5. *Μαραίνει: * Μετά τη συγκομιδή, τα φύλλα τσαγιού συχνά αφήνονται να μαραθούν ή να στεγνώσουν ελαφρώς για να μειωθεί η περιεκτικότητά τους σε υγρασία. Αυτό το βήμα βοηθά στην προετοιμασία των φύλλων για περαιτέρω επεξεργασία.

Μετά τη συγκομιδή και το μαρασμό, τα φύλλα τσαγιού υφίστανται πρόσθετες διεργασίες όπως οξείδωση (για μαύρο τσάι), ξήρανση, έλαση και ζύμωση (για ορισμένους τύπους τσαγιού) για να αναπτύξουν τα διακριτά χαρακτηριστικά τους. Αυτά τα επόμενα στάδια παίζουν καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση του τελικού προφίλ γεύσης και ποιότητας του τσαγιού.