Γιατί κάποιοι αστερίες είναι γλοιώδεις;

Τα αστέρια της θάλασσας, κοινώς γνωστά ως αστερίες, έχουν ένα μοναδικό αγγειακό σύστημα νερού που τους βοηθά να κινούνται και να τρέφονται. Αυτό το σύστημα αποτελείται από πολλά μικρά πόδια σωλήνα, καθένα από τα οποία καταλήγει σε μια βεντούζα. Τα πόδια του σωλήνα συνδέονται με ένα κεντρικό δακτυλιοειδές κανάλι νερού, το οποίο με τη σειρά του συνδέεται με τον μανδρεπορίτη, μια δομή που μοιάζει με κόσκινο που βρίσκεται στην άνω επιφάνεια του θαλάσσιου αστέρα.

Όταν το αστέρι της θάλασσας κινείται, τραβάει νερό στον μαδρεπορίτη και στη συνέχεια το αντλεί μέσω του καναλιού του δακτυλίου νερού και στα πόδια του σωλήνα. Στη συνέχεια, τα πόδια του σωλήνα εκτείνονται και προσκολλώνται στο υπόστρωμα, επιτρέποντας στο αστέρι της θάλασσας να τραβήξει τον εαυτό του προς τα εμπρός. Οι βεντούζες στα πόδια του σωλήνα βοηθούν στη δημιουργία ισχυρής λαβής και η γλοιώδης βλέννα που καλύπτει το σώμα του αστεριού της θάλασσας βοηθά στη μείωση της τριβής και επιτρέπει στο αστέρι της θάλασσας να κινείται πιο εύκολα.

Εκτός από το ότι βοηθά το αστέρι της θάλασσας να κινηθεί, η γλοιώδης βλέννα παίζει επίσης ρόλο στη διατροφή. Τα αστέρια της θάλασσας είναι αρπακτικά και χρησιμοποιούν τα πόδια τους για να συλλάβουν και να τρώνε μια ποικιλία θηραμάτων, συμπεριλαμβανομένων των μαλακίων, των καρκινοειδών και των εχινόδερμων. Η γλοιώδης βλέννα βοηθά το αστέρι της θάλασσας να πιάσει τη λεία του και την εμποδίζει να γλιστρήσει μακριά.

Η γλοιώδης βλέννα βοηθά επίσης στην προστασία του αστεριού της θάλασσας από τα αρπακτικά. Η βλέννα περιέχει μια σειρά από χημικές ουσίες που μπορούν να αποτρέψουν τους θηρευτές και η γλοιώδης υφή της βλέννας μπορεί να δυσκολέψει τα αρπακτικά να πιάσουν το αστέρι της θάλασσας.

Συνολικά, η γλοιώδης βλέννα που καλύπτει το σώμα του αστεριού της θάλασσας παίζει σημαντικό ρόλο στην ικανότητα του θαλάσσιου αστέρα να κινείται, να τρέφεται και να προστατεύεται.