Πόσο μοιάζουν η τροφική αλυσίδα και ο ιστός;

Οι τροφικές αλυσίδες και οι τροφικοί ιστοί είναι και οι δύο τρόποι αναπαράστασης της ροής ενέργειας και θρεπτικών ουσιών μέσω ενός οικοσυστήματος. Και οι δύο δείχνουν πώς συνδέονται διαφορετικοί οργανισμοί μεταξύ τους μέσω της τροφής που τρώνε.

Διατροφικές αλυσίδες είναι γραμμικά, που σημαίνει ότι δείχνουν μια ενιαία διαδρομή ροής ενέργειας. Για παράδειγμα, το γρασίδι μεγαλώνει, μια ακρίδα τρώει το γρασίδι, ένα πουλί τρώει την ακρίδα και ένα γεράκι τρώει το πουλί. Αυτή είναι μια απλή τροφική αλυσίδα με τέσσερα τροφικά επίπεδα:παραγωγός (γρασίδι), κύριος καταναλωτής (ακρίδα), δευτερεύων καταναλωτής (πουλί) και τριτογενής καταναλωτής (γεράκι).

Διατροφικοί ιστοί είναι πιο περίπλοκες από τις τροφικές αλυσίδες. Δείχνουν πώς διασυνδέονται οι διαφορετικές τροφικές αλυσίδες και μπορούν να περιλαμβάνουν πολλαπλά τροφικά επίπεδα. Για παράδειγμα, ο τροφικός ιστός για ένα οικοσύστημα λιβαδιών μπορεί να περιλαμβάνει την τροφική αλυσίδα grass-grasshopper-bird-hawk, καθώς και άλλες τροφικές αλυσίδες όπως η τροφική αλυσίδα grass-mouse-snake-hawk. Οι τροφικοί ιστοί μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν αποικοδομητές, που είναι οργανισμοί που διασπούν τα νεκρά φυτά και ζώα και επιστρέφουν τα θρεπτικά συστατικά τους στο έδαφος.

Τόσο οι τροφικές αλυσίδες όσο και οι τροφικοί ιστοί είναι χρήσιμα εργαλεία για την κατανόηση του τρόπου λειτουργίας των οικοσυστημάτων. Μπορούν να μας βοηθήσουν να αναγνωρίσουμε τα βασικά είδη σε ένα οικοσύστημα και τους ρόλους που παίζουν. Μπορούν επίσης να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε πώς οι αλλαγές στο περιβάλλον, όπως η κλιματική αλλαγή ή η απώλεια οικοτόπων, μπορούν να επηρεάσουν τη ροή ενέργειας και θρεπτικών ουσιών μέσω ενός οικοσυστήματος.

Ακολουθεί ένας πίνακας που συνοψίζει τις βασικές ομοιότητες και διαφορές μεταξύ των τροφικών αλυσίδων και των τροφικών ιστών:

| Χαρακτηριστικό | Τροφική Αλυσίδα | Food Web |

|---|---|---|

| Δομή | Γραμμική | Σύνθετο, διασυνδεδεμένο |

| Τροφικά επίπεδα | Ενιαία διαδρομή ροής ενέργειας | Πολλαπλά τροφικά επίπεδα |

| Πολυπλοκότητα | Απλό | Συγκρότημα |

| Χρησιμότητα | Χρήσιμο για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η ενέργεια και τα θρεπτικά συστατικά ρέουν μέσα από ένα οικοσύστημα | Χρήσιμο για την κατανόηση του τρόπου λειτουργίας των οικοσυστημάτων και του τρόπου με τον οποίο επηρεάζονται από τις περιβαλλοντικές αλλαγές |