Missä lämpötiloissa taudinaiheuttajat kasvavat parhaiten?

Optimaalinen lämpötila bakteerien kasvulle vaihtelee lajeittain. Useimmat patogeeniset bakteerit kasvavat kuitenkin parhaiten lämpötiloissa 30–37 °C (86–98,6 °F). Tämä on ihmiskehon lämpötila-alue, joka tarjoaa lämpimän, kostean ympäristön bakteereille kukoistaa.

Jotkut patogeenit voivat myös kasvaa alhaisemmissa tai korkeammissa lämpötiloissa. Esimerkiksi jotkut psykofiiliset bakteerit, kuten Listeria monocytogenes, voivat kasvaa jopa 0 °C:n (32 °F) lämpötiloissa. Tämä mahdollistaa niiden selviytymisen kylmissä ympäristöissä, kuten jääkaapissa ja pakasteruoissa.

Sitä vastoin jotkin termofiiliset bakteerit, kuten Bacillus stearothermophilus, voivat kasvaa jopa 100 °C:n (212 °F) lämpötiloissa. Näitä bakteereja löytyy usein kuumista ympäristöistä, kuten tulivuoren lähteistä ja hydrotermisistä aukoista.

Lämpötila-aluetta, jolla patogeeni voi kasvaa, kutsutaan sen lämpötila-alueeksi. Vähimmäislämpötilaa, jossa patogeeni voi kasvaa, kutsutaan sen vähimmäiskasvulämpötilaksi, kun taas enimmäislämpötilaa, jossa patogeeni voi kasvaa, kutsutaan sen enimmäiskasvulämpötilaksi.

Patogeenin lämpötila-alueen tunteminen on tärkeää sen kasvun hallinnassa. Pitämällä ruokaa lämpötiloissa vähimmäiskasvulämpötilan alapuolella tai enimmäiskasvulämpötilan yläpuolella on mahdollista estää haitallisten taudinaiheuttajien kasvu ja lisääntyminen.