Miksi kolmannen asteen kuluttajia on vähemmän kuin toissijaisia ​​kuluttajia?

Yksilöiden lukumäärä kullakin trofiatasolla vähenee, kun etenet ylöspäin ravintoketjussa. Tämä ilmiö, jota kutsutaan ekologiseksi pyramidiksi, johtuu siitä, että merkittävä osa energiasta kullakin troofisella tasolla menetetään lämpönä. Tämä tarkoittaa, että käytettävissä on vähemmän energiaa eliöiden tukemiseen seuraavalla troofisella tasolla. Tämän seurauksena tertiäärisiä kuluttajia on tyypillisesti vähemmän kuin toissijaisia ​​kuluttajia ja vielä vähemmän kvaternäärisiä kuluttajia.

Tämän havainnollistamiseksi harkitse seuraavaa yksinkertaistettua elintarvikeketjua:

Ruoho → Heinäsirkka → Lintu → Haukka

Tässä ravintoketjussa ruoho tuottaa energiaa fotosynteesin kautta. Heinäsirkka syö ruohon, ja osa ruohon energiasta siirtyy heinäsirkkaan. Sitten lintu syö heinäsirkan, ja osa heinäsirkan energiasta siirtyy linnulle. Lopuksi haukka syö linnun ja osa linnun energiasta siirtyy haukkaan.

Tämän ravintoketjun jokaisessa vaiheessa merkittävä osa energiasta menetetään lämpönä. Tämä johtuu siitä, että kunkin troofisen tason organismit käyttävät osan kuluttamastaan ​​energiasta oman kehonsa ylläpitämiseen, ja loput menetetään lämpönä. Tämän seurauksena käytettävissä on vähemmän energiaa eliöiden tukemiseen seuraavalla troofisella tasolla.

Tästä syystä tertiäärisiä kuluttajia on tyypillisesti vähemmän kuin toissijaisia ​​kuluttajia ja vielä vähemmän kvaternäärisiä kuluttajia. Mitä pidemmälle ravintoketjussa etenee, sitä vähemmän energiaa on saatavilla ja sitä harvemmat organismit pystyvät selviytymään.