Comment déshydrater la glace pour les astronautes ?

La lyophilisation est une technique largement utilisée pour conserver les aliments des astronautes et a également été utilisée pour déshydrater la crème glacée. Voici les étapes générales de la lyophilisation de la glace pour les astronautes :

1. Précongélation : La glace est d'abord congelée à l'état solide. Cela se fait généralement dans un congélateur à très basse température.

2. Sublimation : La glace congelée est ensuite placée dans une chambre de lyophilisation. Cette chambre est maintenue à basse température et un vide est créé à l'intérieur. De ce fait, les molécules d’eau contenues dans la glace glacée se subliment directement de l’état solide à l’état gazeux sans passer par une phase liquide.

3. Séchage primaire : Lors de l’étape de séchage primaire, la majorité de l’eau contenue est éliminée. Ceci est obtenu en maintenant une basse température et un vide dans la chambre de lyophilisation, permettant aux molécules d'eau de se sublimer efficacement.

4. Séchage secondaire : Une fois la majeure partie de l’eau éliminée, la glace lyophilisée subit un séchage secondaire. Cette étape permet de réduire davantage toute humidité résiduelle et garantit que la crème glacée reste stable pendant le stockage.

5. Emballage : Une fois le processus de lyophilisation terminé, la glace déshydratée est conditionnée dans des contenants hermétiques pour éviter la réabsorption de l'humidité et maintenir sa stabilité pendant le stockage et le transport.

La lyophilisation aide à préserver la valeur nutritionnelle, la saveur et la texture de la crème glacée en éliminant l'eau tout en minimisant les changements dans sa structure. La crème glacée déshydratée obtenue est légère et de longue conservation, ce qui la rend adaptée aux missions à long terme dans l'espace où l'accès à la réfrigération est limité.