Come si prepara il cibo spaziale?

* Disidratazione: La disidratazione è il processo di rimozione dell’acqua dal cibo, che ne riduce il peso e il volume e ne facilita la conservazione e il trasporto. Il cibo può essere disidratato mediante liofilizzazione, essiccazione sotto vuoto o essiccazione al sole.

* Irradiazione: L'irradiazione è il processo di esposizione degli alimenti a livelli elevati di radiazioni, che uccidono batteri e altri microrganismi e ne prolungano la durata di conservazione. Il cibo può essere irradiato utilizzando raggi gamma, fasci di elettroni o raggi X.

Oltre a questi due metodi principali, è possibile utilizzare altre tecniche per produrre cibo spaziale, come ad esempio:

* Compressione: La compressione è il processo di riduzione delle dimensioni del cibo applicando pressione. Questo può essere fatto meccanicamente o utilizzando il vuoto.

* Incapsulamento: L'incapsulamento è il processo di rivestimento degli alimenti con uno strato protettivo, come uno zucchero o un rivestimento di cera, per prevenirne il deterioramento.

* Confezione asettica: Il confezionamento asettico è il processo di confezionamento degli alimenti in un ambiente sterile, che impedisce la contaminazione da parte di microrganismi.

Il cibo spaziale deve soddisfare diversi requisiti specifici, tra cui:

* Deve essere sicuro da mangiare. Il cibo spaziale deve essere privo di batteri e altri microrganismi che potrebbero causare malattie di origine alimentare.

* Deve essere nutriente. Il cibo spaziale deve fornire agli astronauti i nutrienti di cui hanno bisogno per rimanere in salute nello spazio.

* Deve essere appetibile. Il cibo spaziale deve essere appetibile, anche in assenza di gravità e dei sapori e degli aromi familiari della Terra.

* Deve essere leggero e compatto. Il cibo spaziale deve essere leggero e compatto per ridurre al minimo la quantità di spazio che occupa nel veicolo spaziale.

* Deve essere facile da preparare e da mangiare. Il cibo spaziale deve essere facile da preparare e da mangiare, anche nelle condizioni anguste di un veicolo spaziale.

Il cibo spaziale ha fatto molta strada dagli albori dei viaggi spaziali. Negli anni '60, gli astronauti si limitavano a mangiare cubetti di cibo liofilizzato che avevano poco sapore o varietà. Oggi gli astronauti apprezzano un’ampia varietà di cibi spaziali, tra cui frutta fresca, verdura e carne. Hanno anche accesso a spezie e condimenti per aromatizzare il loro cibo.

Poiché l’esplorazione spaziale continua ad avanzare, la domanda di prodotti alimentari spaziali nuovi e innovativi continuerà a crescere. Gli scienziati alimentari lavorano costantemente per sviluppare nuovi modi per rendere il cibo spaziale sicuro, nutriente, appetibile e facile da preparare e mangiare.