Cos'è la specie (catena alimentare)?

Una specie nel contesto di una catena alimentare rappresenta un gruppo di organismi che condividono caratteristiche simili, come la composizione genetica, la morfologia e il comportamento, e occupano una specifica nicchia ecologica nell'ecosistema. Ogni specie svolge un ruolo unico nel trasferimento di energia e sostanze nutritive attraverso la catena alimentare.

In una catena alimentare, le specie sono disposte in una sequenza lineare in base alle loro relazioni alimentari. Ogni organismo si nutre di quello che sta sotto e, a sua volta, diventa cibo per quello che sta sopra. Ad esempio, in un semplice ecosistema di praterie, l’erba funge da produttore primario (la base della catena alimentare). Le cavallette si nutrono di erba, occupando la posizione di consumatore primario. Gli uccelli, come i passeri, predano le cavallette e agiscono come consumatori secondari. Più in alto nella catena alimentare, i falchi possono nutrirsi di passeri, ricoprendo il ruolo di consumatori terziari.

Ogni specie nella catena alimentare contribuisce al flusso di energia e al ciclo dei nutrienti all’interno dell’ecosistema. Quando l’energia viene trasferita da un livello trofico a quello successivo, una parte significativa viene persa sotto forma di calore. Questa perdita di energia limita il numero di livelli trofici che possono essere supportati in una catena alimentare.

Comprendere la composizione delle specie e il loro ruolo nella catena alimentare aiuta gli ecologisti ad analizzare le dinamiche dell’ecosistema, il flusso di energia e l’impatto dei cambiamenti o dei disturbi ambientali sulla stabilità dell’ecosistema.