Hva er arter (næringskjeden)?

En art i sammenheng med en næringskjede representerer en gruppe organismer som deler lignende egenskaper, slik som genetisk sammensetning, morfologi og atferd, og okkuperer en spesifikk økologisk nisje i økosystemet. Hver art spiller en unik rolle i overføringen av energi og næringsstoffer gjennom næringskjeden.

I en næringskjede er arter ordnet i en lineær sekvens basert på deres fôringsforhold. Hver organisme lever av den som er under den, og blir i sin tur mat for den som er over den. For eksempel, i et enkelt gressmarksøkosystem, fungerer gress som primærprodusent (basen i næringskjeden). Gresshopper lever av gress, og inntar posisjonen til hovedforbrukeren. Fugler, som spurver, forgriper seg på gresshopper og fungerer som sekundære forbrukere. Høyere opp i næringskjeden kan hauker livnære seg på spurver, og oppfylle rollen som tertiære forbrukere.

Hver art i næringskjeden bidrar til strømmen av energi og syklusen av næringsstoffer i økosystemet. Når energi overføres fra et trofisk nivå til det neste, går en betydelig del tapt som varme. Dette tapet av energi begrenser antall trofiske nivåer som kan støttes i en næringskjede.

Å forstå sammensetningen av arter og deres roller i næringskjeden hjelper økologer med å analysere økosystemdynamikk, energiflyt og virkningen av miljøendringer eller -forstyrrelser på økosystemets stabilitet.