Hva har skjedd med den overordnede energien i næringskjeden?

Når energi går fra ett trofisk nivå til det neste, går noe av det tapt som varme. Dette er fordi ingen organisme er 100 % effektiv til å omdanne energien den bruker til biomasse. I tillegg går noe energi tapt til miljøet gjennom respirasjon og andre prosesser. Som et resultat avtar den totale mengden energi som er tilgjengelig på hvert trofisk nivå etter hvert som næringskjeden skrider frem.

Her er en mer detaljert forklaring på hva som skjer med energien i en næringskjede:

* Produsenter (planter) bruke solens energi til å omdanne karbondioksid og vann til glukose gjennom prosessen med fotosyntese.

* Primærforbrukere (planteetere) spise planter og bruke energien som er lagret i plantevevet til å bygge sin egen kropp.

* Sekundære forbrukere (kjøttetere) spise primærforbrukere og bruke energien som er lagret i dyrevevet til å bygge sin egen kropp.

* Tertiære forbrukere (toppkjøttetere) spise sekundære forbrukere og bruke energien som er lagret i dyrevevet til å bygge sin egen kropp.

På hvert trofisk nivå brukes noe av energien som forbrukes til respirasjon, som er prosessen der organismer omdanner glukose til energi. Resten av energien lagres i organismens kroppsvev. Når en organisme dør, brytes kroppsvevet ned av bakterier og sopp, som frigjør energien som er lagret i vevet tilbake til miljøet.

Som et resultat av disse prosessene, reduseres den totale mengden energi som er tilgjengelig på hvert trofiske nivå ettersom næringskjeden skrider frem. Dette er grunnen til at det er færre toppkjøttetere enn planteetere i de fleste økosystemer.

Mengden energi tapt på hvert trofisk nivå er vanligvis mellom 10 % og 90 %. Dette betyr at kun en liten brøkdel av energien som opprinnelig er tilgjengelig på produsentnivå faktisk brukes av toppkjøttetere.