Por que existe ácido nos limões?

O sabor amargo dos limões e outras frutas cítricas se deve principalmente à presença de ácido cítrico. O ácido cítrico é um ácido orgânico cristalino incolor com sabor amargo e fórmula química C6H8O7. É o ácido mais prevalente encontrado em frutas cítricas e também está presente em outras frutas e vegetais, incluindo laranjas, toranjas, limões, abacaxis, morangos e tomates.

1. Vias Bioquímicas
Nas frutas cítricas, incluindo os limões, o ácido cítrico é produzido através de uma série de processos bioquímicos que ocorrem na fruta durante o seu desenvolvimento. Esses processos envolvem diversas reações enzimáticas e o metabolismo dos carboidratos, principalmente da glicose e da sacarose.

2. Intermediários do Ciclo de Krebs
Durante a quebra dos carboidratos, formam-se vários compostos intermediários, que eventualmente entram no ciclo do ácido cítrico, também conhecido como ciclo de Krebs. O ciclo do ácido cítrico é uma via metabólica central nos organismos vivos que gera energia (ATP) e vários precursores para a síntese celular.

3. Acúmulo de citrato
À medida que o ciclo do ácido cítrico opera nas células das frutas cítricas, ocorre um acúmulo e acúmulo de citrato, que é um sal ou éster do ácido cítrico. O citrato é posteriormente convertido em ácido cítrico através da enzima aconitase.

4. Armazenamento vacuolar
O ácido cítrico e o citrato são então transportados e acumulados nos vacúolos das células, principalmente nos sacos de suco e na polpa da fruta. Os vacúolos atuam como compartimentos de armazenamento para vários compostos e contribuem para o sabor geral, a acidez e o teor de nutrientes da fruta.

5. Sabor Azedo
A alta concentração de ácido cítrico nos limões confere-lhes um sabor amargo característico. A acidez dos limões é o que os torna úteis em diversas aplicações culinárias, incluindo adicionar um sabor picante a pratos, conservar alimentos e fazer bebidas como limonada.