Como os caranguejos-aranha japoneses se reproduzem?

A época de acasalamento do caranguejo-aranha japonês (Macrocheira kaempferi) ocorre anualmente, geralmente do final do inverno ao início da primavera. Aqui está uma visão geral de seu processo reprodutivo:

1. Comportamento de acasalamento :
- Caranguejos-aranha japoneses machos e fêmeas maduros se reúnem durante o período de acasalamento.
- O caranguejo-aranha macho inicia o processo de acasalamento aproximando-se da fêmea e agarrando-a com as pernas.
- Ele carrega a fêmea nas costas, segurando-a firmemente com seus membros fortes.

2. Posição de acasalamento :
- O caranguejo-aranha macho posiciona a fêmea em posição invertida, de forma que sua parte ventral (parte inferior) fique voltada para cima. Este posicionamento facilita a transferência de esperma.

3. Transferência de esperma :
- O caranguejo-aranha macho usa apêndices especializados chamados pleópodes na parte inferior do abdômen para transferir pacotes de esperma (chamados espermatóforos) para a fêmea.
- A fêmea recebe os espermatóforos através de aberturas especializadas chamadas telicas.

4. Armazenamento de esperma :
- Após receber os espermatóforos do macho, a fêmea os armazena em estruturas de armazenamento especializadas chamadas receptáculos seminais ou espermatecas.
- O esperma armazenado pode permanecer viável por um período prolongado, garantindo que a fêmea possa fertilizar seus óvulos mais tarde, quando estiverem prontos para serem postos.

5. Produção de Ovos :
- Após o acasalamento, a fêmea do Caranguejo-Aranha Japonês passa por um processo de fecundação interna.
- O esperma armazenado do macho fertiliza os óvulos da fêmea dentro de seu corpo.

6. Eclosão :
- Os ovos fertilizados se desenvolvem e eclodem em pequenas larvas chamadas zoeas.
- Essas larvas zoeae são planctônicas, o que significa que flutuam livremente na coluna d'água, à deriva com as correntes oceânicas.

7. Desenvolvimento Larval :
- As larvas zoeae passam por vários estágios de muda e se desenvolvem em diferentes formas larvais, incluindo larvas de filosoma.
- Durante a fase planctónica, as larvas alimentam-se de plâncton microscópico e de outras matérias orgânicas presentes na água.

8. Metamorfose :
- Após uma série de mudas e estágios de desenvolvimento, as larvas passam por uma metamorfose e se transformam em caranguejos-aranha juvenis.
- Os caranguejos juvenis estabelecem-se então no fundo do oceano e iniciam o seu estilo de vida bentónico.

9. Crescimento e maturidade :
- À medida que os caranguejos-aranha juvenis crescem, eles continuam a sofrer mudas diversas vezes, trocando seus exoesqueletos para acomodar seu tamanho crescente.
- Atingem gradualmente a maturidade sexual ao longo de vários anos, tornando-se eventualmente adultos capazes de se reproduzir.

Em resumo, o processo reprodutivo dos caranguejos-aranha japoneses envolve acasalamento, transferência de espermatóforos, fertilização interna, desenvolvimento larval, metamorfose e crescimento até a maturidade. O seu comportamento reprodutivo e as fases larvais desempenham papéis cruciais na sobrevivência e dispersão das espécies nos seus habitats marinhos.