Οι τροφικοί ιστοί ξεκινούν με έναν παραγωγό;

Ο τροφικός ιστός είναι ένα διάγραμμα που δείχνει τις σχέσεις διατροφής μεταξύ διαφορετικών ειδών σε ένα οικοσύστημα. Τα βέλη σε έναν τροφικό ιστό δείχνουν από το θήραμα στο αρπακτικό. Τα είδη στο κάτω μέρος του τροφικού ιστού είναι οι παραγωγοί, οι οποίοι είναι οργανισμοί που μπορούν να φτιάξουν τη δική τους τροφή από ανόργανη ύλη. Το επόμενο επίπεδο στον τροφικό ιστό είναι οι κύριοι καταναλωτές, οι οποίοι είναι οργανισμοί που τρώνε φυτά. Οι δευτερεύοντες καταναλωτές είναι οργανισμοί που τρώνε τους πρωτογενείς καταναλωτές κ.ο.κ. Τα κορυφαία αρπακτικά βρίσκονται στην κορυφή του τροφικού ιστού.

Ο αριθμός των συνδέσμων σε έναν τροφικό ιστό μπορεί να ποικίλλει. Ορισμένοι ιστοί τροφίμων μπορεί να έχουν μόνο λίγους συνδέσμους, ενώ άλλοι μπορεί να έχουν πολλούς. Η πολυπλοκότητα ενός τροφικού ιστού σχετίζεται συχνά με την ποικιλομορφία του οικοσυστήματος. Τα πιο διαφορετικά οικοσυστήματα έχουν συνήθως πιο πολύπλοκα τροφικά πλέγματα.

Οι τροφικοί ιστοί παίζουν σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα. Βοηθούν στη διατήρηση της ισορροπίας των πληθυσμών των ειδών και στην ανακύκλωση των θρεπτικών συστατικών.