Πώς καταψύχονται τα τρόφιμα;

Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την ταχεία κατάψυξη τροφίμων, με πρωταρχικό στόχο τη γρήγορη μείωση της θερμοκρασίας του τροφίμου κάτω από τους -18°C (0°F) ενώ ελαχιστοποιείται η ζημιά στη δομή, τη γεύση και τη θρεπτική αξία του τροφίμου. Ακολουθούν ορισμένες κοινώς χρησιμοποιούμενες τεχνικές ταχείας κατάψυξης:

1. Κατάψυξη με έκρηξη:Αυτή η μέθοδος περιλαμβάνει την έκθεση τροφίμων σε ρεύμα υψηλής ταχύτητας κρύου αέρα ή αζώτου σε έναν ειδικά σχεδιασμένο καταψύκτη γνωστό ως καταψύκτη με έκρηξη ή κρυογονική κατάψυξη. Η γρήγορη ροή αέρα μειώνει γρήγορα τη θερμοκρασία του φαγητού, συμβάλλοντας στη διατήρηση της ποιότητας και της φρεσκάδας του.

2. Κατάψυξη επαφής:Κατά την κατάψυξη επαφής, τα τρόφιμα τοποθετούνται σε άμεση επαφή με μια παγωμένη μεταλλική επιφάνεια ή πλάκα, η οποία εξάγει τη θερμότητα από τα τρόφιμα γρήγορα. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται συχνά για την κατάψυξη επίπεδων ή ομοιόμορφων ειδών, όπως μπουρεκάκια κρέατος ή φιλέτα ψαριού.

3. Κατάψυξη με εμβάπτιση:Αυτή η τεχνική περιλαμβάνει βύθιση τροφίμων σε υγρό ψυκτικό μέσο, ​​όπως υγρό άζωτο ή κρύο διάλυμα άλμης. Η κατάψυξη με εμβάπτιση είναι εξαιρετικά αποτελεσματική στη γρήγορη μείωση της θερμοκρασίας των τροφίμων, καθιστώντας την κατάλληλη για προϊόντα όπως λαχανικά, φρούτα και θαλασσινά.

4. Μεμονωμένη γρήγορη κατάψυξη (IQF):Το IQF είναι μια διαδικασία κατά την οποία τα τρόφιμα καταψύχονται μεμονωμένα, εμποδίζοντάς τα να κολλήσουν μεταξύ τους. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται συνήθως για χαλαρά, ευαίσθητα αντικείμενα όπως μπιζέλια, καλαμπόκι, μούρα ή γαρίδες. Το IQF συχνά περιλαμβάνει έναν συνδυασμό τεχνικών κατάψυξης με έκρηξη και κατάψυξης επαφής.

5. Ρευστοποιημένη κατάψυξη κρεβατιού:Σε αυτή τη μέθοδο, τα τρόφιμα αιωρούνται σε ένα ρεύμα κρύου αέρα ενώ διατηρούν συνεχή ανάδευση. Αυτό προάγει την ταχεία κατάψυξη και αποτρέπει τη συσσώρευση των αντικειμένων. Η κατάψυξη σε υγρό κρεβάτι είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική για μικρά, ακανόνιστου σχήματος τρόφιμα, όπως τηγανητές πατάτες ή παναρισμένα προϊόντα.

6. Κρυογονική κατάψυξη:Η κρυογονική κατάψυξη χρησιμοποιεί εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, που συχνά λαμβάνονται μέσω υγρού αζώτου ή διοξειδίου του άνθρακα, για την ταχεία κατάψυξη τροφίμων. Αυτή η τεχνική διατηρεί την ποιότητα των τροφίμων ελαχιστοποιώντας τον σχηματισμό κρυστάλλων πάγου και διατηρώντας την κυτταρική δομή.

Χρησιμοποιώντας αυτές τις μεθόδους ταχείας κατάψυξης, οι κατασκευαστές και οι μεταποιητές τροφίμων μπορούν να διατηρήσουν τη φρεσκάδα, τη θρεπτική αξία και τη γεύση των προϊόντων τους ενώ παρατείνουν τη διάρκεια ζωής τους. Οι τεχνολογίες γρήγορης κατάψυξης επιτρέπουν την άνετη αποθήκευση και διανομή ευπαθών τροφίμων, μειώνοντας τη σπατάλη τροφίμων και καθιστώντας τα εποχιακά προϊόντα διαθέσιμα όλο το χρόνο.