Γιατί το αλκοόλ βρέχει το γυαλί;

Η επιφάνεια οποιουδήποτε υγρού αποτελείται από ένα στρώμα μορίων που έλκονται πιο έντονα από τα μόρια που βρίσκονται κάτω από αυτά παρά από τον αέρα από πάνω τους. Αυτή η επιφανειακή τάση δημιουργεί ένα «δέρμα» στην επιφάνεια του υγρού που αντιστέκεται στο σπάσιμο.

Όταν μια σταγόνα αλκοόλ τοποθετηθεί σε μια γυάλινη επιφάνεια, τα μόρια αλκοόλης αρχίζουν αμέσως να απλώνονται και να καλύπτουν την επιφάνεια του γυαλιού. Αυτό συμβαίνει επειδή τα μόρια αλκοόλης έλκονται από τα μόρια του γυαλιού πιο έντονα από ό,τι μεταξύ τους. Η δύναμη έλξης μεταξύ της αλκοόλης και των μορίων του γυαλιού είναι μεγαλύτερη από την επιφανειακή τάση της αλκοόλης, έτσι η σταγόνα αλκοόλης απλώνεται και βρέχει το γυαλί.

Η ίδια αρχή ισχύει και για άλλα υγρά που υγραίνουν το γυαλί, όπως το νερό και η ακετόνη. Τα μόρια αυτών των υγρών έλκονται όλα από τα μόρια του γυαλιού πιο έντονα από ό,τι μεταξύ τους, έτσι απλώνονται και βρέχουν την επιφάνεια του γυαλιού.

Τα υγρά που δεν βρέχουν το γυαλί, όπως ο υδράργυρος, έχουν μόρια που δεν έλκονται από τα μόρια του γυαλιού. Στην πραγματικότητα, τα μόρια του υδραργύρου απωθούνται από τα μόρια του γυαλιού. Αυτή η απώθηση είναι μεγαλύτερη από την επιφανειακή τάση του υδραργύρου, επομένως η σταγόνα υδραργύρου παραμένει σφαιρική και δεν βρέχει το γυαλί.