La tilapia se encontraron originalmente en zonas de agua dulce del Mediterráneo. Los peces fueron criados para comida en el antiguo Egipto y han sido un elemento básico de la dieta mediterránea.
Tilapia como una especie introducida

En la actualidad, la tilapia se cultiva como alimento fuente en muchas áreas fuera de su área de distribución natural. Es un producto importante en China, Taiwán, Tailandia, Indonesia, Filipinas, América Central y los países de América del Sur y Estados Unidos. La tilapia se ha convertido en invasora en algunas partes de los Estados Unidos, que domina el entorno en el que se ha introducido. El pescado sólo puede prosperar en aguas que permanecen relativamente cálido durante todo el año.
Comercial Tilapia

La mayoría de tilapia en el mercado se cultiva en el este o el sudeste asiático. En los Estados Unidos, la tilapia china y taiwanesa es por lo general sólo disponible congelado. Tilapia de América Central y del Sur y Estados Unidos se cultivan utilizando métodos más sostenibles que los utilizados en otros países. Las poblaciones de tilapia en las Américas también son menos vulnerables a la contaminación.