Miten beduiinit saivat suolansa?

Beduiinit saivat suolansa Arabianlahden rannoilta. Suolakauppa, jolla oli tärkeä rooli Arabian kaupallisessa elämässä vuosisatojen ajan, sai alkunsa Persianlahden merenkulkuyhteisöistä.

Jalan, aasilla tai kameleilla, pienet asuntovaunut sisämaasta liikkuivat syksyllä hitaasti itään etsien arvokasta tavaraa. Ensimmäinen vaihe oli Umm Saidin rannikko. Sieltä kauppareitti kulki sisämaahan suuren hiekka-aavikon, joka tunnetaan nimellä Rub al-Khali (Tyhjä kortteli), läpi useita kaivoja seuraten, kunnes se kohtasi Wadi Batinin nykyisten Arabiemiirikuntien Hajar-vuoren juurella. Matkan mahdollistivat matkan varrella ajoittain upotetut kaivot. Pohjoisen aavikon ylityksen jälkeen tie kulki Hajar-vuoren läpi ja rannikkotasangon yli merelle Ras al-Khaimahissa. Täällä beduiinisuolakauppiaat leiriytyivät useita viikkoja, ostivat suolaa ja hankkivat tarvikkeita paluumatkaansa varten. Ei ollut epätavallista, että suolakauppiaat pysyivät poissa kuusi kuukautta tai kauemmin. Beduiiniheimot käyttivät kamelejaan ja aasejaan tuodakseen 200 kiloa suolaa painavia kuormia takaisin kotiin.

Suolareitti tunnettiin darb at-tamil (suolan tie) tai darb al-malah (suolan tie). Se kulki Al-Kharjista Al-Ahsan kautta Omaniin. Toinen karavaanireitti Etelä-Arabian suolarikkaille alueille lähti Buraidan keitaalta, kulki Tabukin itään ja liittyi Tabuk-Medina-karavaanireitille lähellä al-Khuraybatin kaivoja. Sieltä reitti jakaantui siten, että yksi jatkoi Medinaan ja toinen johti koilliseen al-Qurayyahin kaivoille, lähellä Dhankhalin suolakenttiä.

Suolan louhinnan historia Dhankhalissa, Saudi-Arabiassa

Dhankhalin kylä sijaitsee noin 100 kilometriä Medinasta koilliseen. Sekä nabatealaiset että roomalaiset loivat täällä suolaa muinaisina aikoina. Rooman valtakunnan kaatumisen jälkeen Dhankhalista tuli osa muslimikalifaatin hallinnassa olevaa aluetta, ja suolakaivoksista tuli erityisen arvokkaita luonnonvaroja.

Ottomaanien vallan päätyttyä vuonna 1918 Dhankhal oli edelleen laajojen suolakaivosten sijaintipaikka. Saudi-Arabian ensimmäinen kaupallinen suolakaivos perustettiin tänne vuonna 1953. Suolakaivoksia oli toiminnassa 1970-luvulla seitsemän. Tuotanto oli huipussaan vuonna 1984, 1 225 000 tonnia. Tällä hetkellä Dhankhalissa on toiminnassa yksi suolakaivos.