Mikä on ravintoketju ja verkko?

Ravintoketju on lineaarinen sarja organismeja, joiden läpi ravinteet ja energia kulkevat alkaen tuottajaorganismista ja päättyen huippupetoeläimeen. Jokainen ravintoketjun organismi kuluttaa alapuolellaan olevaa organismia, ja sen yläpuolella oleva taas kuluttaa sitä. Esimerkiksi ruoho kasvaa (tuottaja), heinäsirkat syö ruohoa (ensisijainen kuluttaja), linnut syövät heinäsirkat (toissijainen kuluttaja), haukat syövät linnut (tertiäärinen kuluttaja).

Food Web

Ravintoverkko on monimutkaisempi esitys ekosysteemin useiden organismien välisistä ravintosuhteista. Se näyttää kuinka erilaiset ravintoketjut liittyvät toisiinsa ja kuinka energia ja ravinteet virtaavat koko yhteisön läpi. Esimerkiksi ruoho-heinäsirkka-lintu-haukka ravintoketju on osa suurempaa ravintoverkkoa, joka sisältää muita organismeja, kuten hämähäkkejä, käärmeitä ja kettuja.

Ruokaketjujen ja verkkojen merkitys

Ravintoketjut ja -verkot ovat välttämättömiä ekosysteemien toiminnalle. Ne auttavat ylläpitämään populaatioiden tasapainoa, kierrättämään ravinteita ja siirtämään energiaa organismista toiseen. Ne tarjoavat myös näkemyksiä ekosysteemien rakenteesta ja dynamiikasta, ja niitä voidaan käyttää ennustamaan ympäristön muutosten vaikutuksia lajikantoihin.