Qu’arrive-t-il à l’énergie globale dans une chaîne alimentaire ?

À mesure que l’énergie passe d’un niveau trophique à l’autre, une partie est perdue sous forme de chaleur. En effet, aucun organisme n’est efficace à 100 % pour convertir l’énergie qu’il consomme en biomasse. De plus, une certaine énergie est perdue dans l’environnement à cause de la respiration et d’autres processus. En conséquence, la quantité totale d’énergie disponible à chaque niveau trophique diminue à mesure que la chaîne alimentaire progresse.

Voici une explication plus détaillée de ce qui arrive à l’énergie dans une chaîne alimentaire :

* Producteurs (plantes) utiliser l'énergie du soleil pour convertir le dioxyde de carbone et l'eau en glucose grâce au processus de photosynthèse.

* Consommateurs primaires (herbivores) mangent des plantes et utilisent l’énergie stockée dans les tissus végétaux pour construire leur propre corps.

* Consommateurs secondaires (carnivores) mangent des consommateurs primaires et utilisent l’énergie stockée dans les tissus animaux pour construire leur propre corps.

* Consommateurs tertiaires (principaux carnivores) mangent des consommateurs secondaires et utilisent l’énergie stockée dans les tissus animaux pour construire leur propre corps.

À chaque niveau trophique, une partie de l’énergie consommée est utilisée pour la respiration, processus par lequel les organismes convertissent le glucose en énergie. Le reste de l’énergie est stocké dans les tissus corporels de l’organisme. Lorsqu'un organisme meurt, ses tissus corporels sont décomposés par des bactéries et des champignons, qui libèrent l'énergie stockée dans les tissus dans l'environnement.

En raison de ces processus, la quantité totale d’énergie disponible à chaque niveau trophique diminue à mesure que la chaîne alimentaire progresse. C’est pourquoi il y a moins de grands carnivores que d’herbivores dans la plupart des écosystèmes.

La quantité d'énergie perdue à chaque niveau trophique se situe généralement entre 10 % et 90 %. Cela signifie que seule une petite fraction de l’énergie initialement disponible au niveau du producteur est réellement utilisée par les grands carnivores.