Cosa è successo all’energia complessiva in una catena alimentare?

Quando l’energia passa da un livello trofico a quello successivo, parte di essa viene persa sotto forma di calore. Questo perché nessun organismo è efficiente al 100% nel convertire l’energia che consuma in biomassa. Inoltre, parte dell’energia viene dispersa nell’ambiente attraverso la respirazione e altri processi. Di conseguenza, la quantità totale di energia disponibile a ciascun livello trofico diminuisce con il progredire della catena alimentare.

Ecco una spiegazione più dettagliata di cosa succede all’energia in una catena alimentare:

* Produttori (impianti) utilizzare l'energia del sole per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in glucosio attraverso il processo di fotosintesi.

* Consumatori primari (erbivori) mangiano piante e usano l'energia immagazzinata nei tessuti vegetali per costruire il proprio corpo.

* Consumatori secondari (carnivori) mangiano consumatori primari e utilizzano l'energia immagazzinata nei tessuti animali per costruire i propri corpi.

* Consumatori terziari (principali carnivori) mangiano consumatori secondari e utilizzano l'energia immagazzinata nei tessuti animali per costruire i propri corpi.

Ad ogni livello trofico, parte dell’energia consumata viene utilizzata per la respirazione, che è il processo mediante il quale gli organismi convertono il glucosio in energia. Il resto dell'energia è immagazzinata nei tessuti corporei dell'organismo. Quando un organismo muore, il suo tessuto corporeo viene decomposto da batteri e funghi, che rilasciano nell’ambiente l’energia immagazzinata nel tessuto.

Come risultato di questi processi, la quantità totale di energia disponibile a ciascun livello trofico diminuisce con il progredire della catena alimentare. Questo è il motivo per cui nella maggior parte degli ecosistemi ci sono meno carnivori di alto livello che erbivori.

La quantità di energia persa a ciascun livello trofico è tipicamente compresa tra il 10% e il 90%. Ciò significa che solo una piccola frazione dell’energia originariamente disponibile a livello del produttore viene effettivamente utilizzata dai grandi carnivori.